大相國寺位于開封鬧市中心的自由路西段，是我國著名的佛教古剎。千百年來，許多神奇的傳說和戲劇、小說的喧染，使其馳名中外，更有相公相婆、千手千眼觀音、魯深倒拔垂楊柳的故事，使它更具有傳奇色彩。

相國寺歷史悠久，是我國古代著名的佛教中心之一。這里原為魏公子無忌信陵君的故宅。北齊文宣帝天保六年（555年）始創(chuàng)建寺院，稱為建國寺，后毀于戰(zhàn)火。唐長安元年（701年），僧人慧云來汴，托辭此處有靈氣，即募化款項，購地建寺。動工時挖出了北齊建國寺的舊牌子，故仍名建國寺，唐延和元年（712年），唐睿宗李旦為了紀念他由相王即位當皇帝，遂欽錫建國寺更名為"相國寺"，并親筆書寫了"大相國寺"匾額。

唐宋兩代是相國寺的鼎盛時期。尤其是北宋時期，相國寺屢有增修，成為全國最大的佛教寺院，全寺占地500余畝，轄64個禪院、律院，養(yǎng)僧1000余人，其建筑之輝煌瑰麗，有"金碧輝映，云霞失容"之稱。同時，相國寺的主持由皇帝賜封�；实燮饺昭残�、祈禱、恭謝以至進士題名也多在此舉行。所以相國寺又稱"皇家寺"。北宋滅亡后，相國寺遭到了嚴重破壞，以后各代屢加重修,時盛時衰。現(xiàn)在相國寺的主要建筑都是清代遺物，布局嚴謹，殿宇崇麗，高大寬敞，巍峨壯觀，確不愧為久負盛名的古寺寶剎。

唐宋時規(guī)模宏大，僅中庭兩廡即可容納萬人。明之前，寺內(nèi)還藏有大量稀世之寶，如唐畫圣吳道子、塑圣楊惠之和北宋大文豪蘇軾的手跡等，是一座名副其實的文化藝術寶庫。古典小說(水滸傳)中所描繪的魯智深倒拔垂楊柳、林教頭結識魯智深等精彩故事，便都發(fā)生在相國寺的菜園里。清重建的相國寺規(guī)模遠遜于唐宋，其格局基本保存至今，即在一條中軸線上，由南至北，依次建有碑樓、二殿(天王殿)、正殿(大雄寶殿)、八寶琉璃殿、藏經(jīng)殿。寺前院東側還建有鐘樓。
正殿為清建筑，重檐高聳，頂以黃綠琉璃瓦覆蓋，殿與月臺皆以白石欄環(huán)護，上下對比鮮明，益顯色彩斑斕。八角琉璃殿俗稱羅漢殿，高亭聳立于中央，游廊回護于四周，頂蓋琉璃瓦，角懸迎風鈴，造型別致，世所罕見。殿內(nèi)有一尊四面千手千眼觀音像、高約7米，全身貼金，乃清乾隆年間工匠用一棵大銀杏樹雕成，精美絕倫，巧奪天工。殿內(nèi)還有12尊羅漢像，皆銅鑄，形態(tài)各異，栩栩如生。
藏經(jīng)殿亦為清建筑，高大雄偉，氣勢不凡。其垂脊挑角處皆飾以琉璃獅，而且下懸鈴鋒，風吹鈴響，如奏編鐘，十分悅耳動聽。鐘樓內(nèi)的巨鐘高約4米，重逾萬斤，鑄于清乾隆三十三年(1768年)。據(jù)說，每當清秋霜天時擊撞此鐘，其聲傳得最遠，故“相國霜鐘”聞名遐邇，成為開封八景之一。

大相國寺的歷史
相國寺的名稱是從唐朝開始的。這里原為戰(zhàn)國時期魏公子無忌信陵君的住宅。在南北朝時期，北齊文宣帝天保六年（公元555年），始創(chuàng)寺院，名叫建國寺，后毀于兵火。到了唐代，這里成為歙（she）州司馬鄭景的宅院。
唐朝武則天時期的長安元年（公元701年），著名僧人慧云由湖南來到汴州。他夜觀天象，見城中有靈瑞之氣，天明后，又在鄭景宅內(nèi)池中看見殿臺樓閣和彌勒佛居兜率宮的景像，于是他便募購此宅院建造寺院。在破土動工時，恰從地下挖出北齊建國寺舊碑，于是便把寺院命名為建國寺，并把一尊高一丈八尺的彌勒佛像，供奉在寺內(nèi)。
到唐延和元年（公元712年），唐睿宗李旦夢見相國寺彌勒佛像，為了紀念自己從相王的地位坐到了皇帝的寶座上，于是便下詔把建國寺改名為相國寺，并御筆題下“大相國寺”的匾額。由于黃河水患，這塊由李旦書寫的匾額已不存在，我們現(xiàn)在看到的匾額是由我國已故著名書法家、中國佛教協(xié)會會長趙樸初老居士書寫的。
唐宋兩代是大相國寺的鼎盛時期，尤其是北宋時期，大相國寺是全國最大的佛教寺院，寺內(nèi)建筑巍峨，雕梁畫棟，巧奪天工，金碧輝煌，有“金碧輝映，云霞失容”之稱，大相國寺占地540畝，是現(xiàn)代規(guī)模的18倍，下轄64個禪律院，每個院都設主持，并賜予封號，僧眾達萬余人。逢國家大事，如皇帝祝壽祈禱，巡親以及進士題名多在這里舉行，所以相國寺被稱為皇家寺院。
北宋滅亡之后，大相國寺遭到嚴重破壞。大家都知道，歷史上最大的洗劫是黃河泛濫，開封被淹沒，建筑全毀�，F(xiàn)存的大相國寺是清朝乾隆皇帝撥款在原址上修建的。遺留下來的為四進院和古建筑群，雄偉壯觀，仍不失皇家寺院輝煌。1963年被定為省級重點文物保護單位，2002年由國家旅游局評定為AAAA級旅游景區(qū)。